全球小型液化天然气（LNG）运输船队规模已增至140艘，涵盖LNG加注船、LNG驳船、多用途气体运输船和专用沿海运输船等。该批船舶建造周期跨度超过50年，从1974年至2026年不等，另有部分新船订单计划于2028年交付。
近年来，小型LNG运输船的一项主要技术变化是从薄膜型围护系统转向IMO C型独立液货舱。C型舱在小舱容船型上建造成本通常更低、灵活性更高，并可在服役期间运输乙烯或丙烯等替代货物。目前绝大多数40000立方米以下新造船采用C型舱。过去5年交付的新造船中，约50%为各类规格的专用LNG加注船，新造船平均舱容同步扩大，多数在20000立方米及以上。
全球40000立方米以下小型LNG运输船中，约80%为过去12年内建成或在建。此类船舶较多受当地沿海运输法规约束，相关法规对船舶数量、船员国籍及部分情况下的所有权结构设有规定。